Kann Infektionskontrolle ökologisch nachhaltig sein?

Im März 2020, als Krankenhäuser auf der ganzen Welt mit einem neuen, tödlichen Virus konfrontiert waren, stieg die Nachfrage nach persönlicher Schutzausrüstung (PSA) sprunghaft an, während gleichzeitig die Lieferketten plötzlich unterbrochen wurden.

In diesem Monat berief das Inova Health System in Nord-Virginia ein PSA-Komitee für kreative Lösungen ein, das Infektionspräventionsexperten, Lieferkettenexperten und Anbieter an vorderster Front zusammenbrachte, sagt Lucy He, Direktorin für Infektionsprävention und -kontrolle bei Inova.

Eine der Herausforderungen, denen sie gegenüberstanden: die Beschaffung qualitativ hochwertiger Isolationskittel.

Der internationale Lieferant des Rohmaterials, aus dem die Einwegkittel hergestellt wurden, stellte sein Produkt aufgrund der Schließung von Fabriken nicht mehr her. Inova arbeitete rund um die Uhr, um Ersatzoptionen zu finden – es stellte sich jedoch heraus, dass diese von unterschiedlicher Qualität waren und einige einen unzuverlässigen Schutz boten, sagt sie.

Da wandte sich ein Notarzt des PSA-Ausschusses von Creative Solutions an den CEO eines Sportbekleidungsunternehmens, das mit seiner Fähigkeit geworben hatte, wiederverwendbare PSA herzustellen. Von dort aus arbeitete das Lieferkettenteam des Gesundheitssystems mit dem Unternehmen zusammen, um wiederverwendbare Isolationskittel zu entwerfen. Diese Lösung würde nicht nur die Beschaffungsprobleme lösen, sondern Inova auch dabei helfen, Abfall und seinen CO2-Fußabdruck zu reduzieren. Doch was wie eine vernünftige Lösung erschien, erwies sich als schwierig umzusetzen.

„Nachhaltigkeit und Infektionsprävention – diese beiden stehen normalerweise im Widerspruch zueinander“, sagt er. „Normalerweise möchte man etwas, das nur für den einmaligen Gebrauch bestimmt ist, da es schwierig ist, sicherzustellen, dass [wiederverwendbare PSA] sauber ist.“

Es erforderte viel kreatives Denken, Feedback von Experten aus dem gesamten Gesundheitssystem und Fachwissen innerhalb des Designteams des Herstellers – sowie Versuch und Irrtum –, um die drei Ziele, die Kittel funktional, sicher und umweltfreundlich zu machen, erfolgreich zu erreichen.

Die Kittel bestehen aus einem atmungsaktiven, flüssigkeitsbeständigen Stoff und können mehr als 75 Mal gewaschen werden. Inova musste über die Änderung nachdenken, einschließlich der Zusammenarbeit mit einem Wäschereidienst, der Suche nach Lagermöglichkeiten für die Kittel und der Schulung des Personals für deren Verwendung, sagt He. Das Infektionspräventionsteam leitete Schulungen zum An- und Ausziehen, die sich auf die unterschiedlichen Merkmale der neuen Kittel konzentrierten, darunter Druckknöpfe, eine Zugschnur zum einfachen Ausziehen und Daumenlöcher, um ein Hochrutschen der Ärmel zu verhindern.

„Es gibt all diese Dinge, über die man nachdenken muss“, sagt sie.

Von Mitte 2020 bis Mitte 2021 entsorgte Inova 3,1 Millionen Isolationskittel und erzeugte damit etwa 213 Tonnen Abfall. Das Ziel des Gesundheitssystems besteht darin, in seinen fünf Krankenhäusern auf wiederverwendbare Kittel umzusteigen, was dazu beitragen würde, diese Abfallquelle drastisch zu reduzieren, fügt er hinzu.

Diese Erfolgsgeschichte hebt sich jedoch vom globalen Bild ab.

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) schätzt, dass Zehntausende Tonnen PSA, die während der COVID-19-Pandemie verwendet wurden, als Abfall gelandet sind. Und Wissenschaftler der Universität Nanjing in China und der Scripps Institution of Oceanography an der University of California San Diego haben ein Modell erstellt, das prognostizierte, dass bis August 2021 weltweit etwa 8 Millionen Tonnen pandemiebedingter Plastikmüll erzeugt wurden, von denen am Ende etwa 25.000 Tonnen landeten in den Ozeanen. Die Wissenschaftler schätzen, dass der Großteil des Abfalls aus Krankenhäusern stammte.

Angesichts der unmittelbaren Bedrohung durch das Coronavirus gaben Gesundheitsdienstleistern der Infektionskontrolle verständlicherweise Vorrang vor Nachhaltigkeit. Doch angesichts der drohenden Klimakrise und der verstärkten Bemühungen, den Gesundheitssektor klimaneutral zu machen, denken einige Lehrkrankenhäuser kreativ darüber nach, wie sie unnötigen Abfall reduzieren und gleichzeitig die Sicherheit von Patienten und Anbietern gewährleisten können.

„Das Wichtigste ist der Schutz der menschlichen Gesundheit“, sagt Aparna Dial, Senior Director für Nachhaltigkeit und strategische Dienstleistungen am Ohio State Wexner Medical Center in Columbus. „Wir denken ganzheitlich über die Dinge nach, im Sinne der Widerstandsfähigkeit. Wenn wir [eine Krise, wie eine Pandemie] haben, wie können wir dann trotzdem alles angemessen bewältigen, ohne durch den Abfall, den wir erzeugen, übermäßigen Schaden anzurichten?“

Einer der Gründe dafür, dass Gesundheitsdienstleister in den ersten Monaten der Pandemie so viel überschüssigen Abfall erzeugten, ist, dass Menschen, die im Gesundheitswesen arbeiten, mehr nicht biologisch gefährliche Abfälle – wie persönliche Schutzausrüstung oder normalen Müll – als biologisch gefährlichen medizinischen Abfall behandelten. Da biogefährlicher medizinischer Abfall von staatlichen und bundesstaatlichen Behörden reguliert wird, muss er Prozesse wie Sterilisation oder Verbrennung durchlaufen, die sowohl wirtschaftlich als auch ökologisch kostspielig sind, sagt David Skinner, Executive Vice President von Daniels Health, dem zweitgrößten Unternehmen für die Entsorgung medizinischer Abfälle in Die Vereinigten Staaten.

„Keiner von uns hatte die Pandemie jemals zuvor erlebt“, sagt Skinner. „Anfangs neigten [die Beschäftigten im Gesundheitswesen] dazu, Abfälle zu stark zu klassifizieren. Sie warfen nichtmedizinische Abfälle in Behälter für medizinische Abfälle. Wir haben viele Einrichtungen gesehen, in denen die Mengen deutlich anstiegen.“

Während es von Umgebung zu Umgebung unterschiedlich war, stieg laut Skinner in einigen Einrichtungen die Menge an medizinischen Abfällen in den ersten Monaten der Pandemie um bis zu 50 %, weil viele Menschen befürchteten, dass selbst nicht biologisch gefährliche Abfälle mit dem Virus kontaminiert sein könnten.

Nach Angaben der WHO sind 85 % der im Gesundheitswesen erzeugten Abfälle weder infektiös noch giftig. Die Centers for Disease Control and Prevention weisen außerdem darauf hin, dass Forschungsergebnisse zeigen, dass die meisten medizinischen Abfälle nicht gefährlicher sind als Abfälle aus Wohngebieten, aber die in den ersten Jahren der HIV-Epidemie entstandenen öffentlichen Missverständnisse schürten die Angst vor nicht biologisch gefährlichen Abfällen aus medizinischen Einrichtungen.

Im Rahmen seiner Mission, die Abfallentsorgung sicher, effizient und ökologisch nachhaltig zu gestalten, prüft Daniels Health die Entsorgungspraktiken von Gesundheitseinrichtungen und schult das Personal in der richtigen Kategorisierung von Abfällen.

„Im Laufe der Zeit haben wir gesehen, dass sich die Volumina beruhigt haben“, sagt Skinner. „Die Menschen verstehen jetzt, was wirklich medizinischer Abfall ist und was nicht; die Dinge haben sich wieder auf das Niveau vor der Pandemie beruhigt.“

Aber auch vor der Pandemie gab es Raum für Verbesserungen.

Es gibt „viele Dinge, die recycelt werden können und heute weggeworfen werden“, sagt Skinner.

Er fügt hinzu, dass die Industrie für medizinische Abfälle derzeit einen stärkeren Fokus auf ökologische Nachhaltigkeit lege, einschließlich der Nutzung innovativer Methoden zur Beseitigung von Plastikmüll.

Ein Beispiel für den Einsatz in Einrichtungen, die mit Daniels Health zusammenarbeiten, sind die wiederverwendbaren Entsorgungsbehälter für scharfe Gegenstände, die bis zu 500 Mal gewaschen werden können und keine Plastikauskleidung erfordern. Laut der Website des Unternehmens haben die wiederverwendbaren Behälter seit 2003 die Treibhausgasemissionen um fast 119.000 Tonnen reduziert und fast 78 Millionen Pfund Kunststoff von Mülldeponien ferngehalten.

Lehrkrankenhäuser stehen vor besonderen Herausforderungen, wenn es darum geht, recycelbaren Abfall davon abzuhalten, auf Mülldeponien zu landen, erklärt Lauren Koch, Nachhaltigkeitsprogrammmanagerin am Ohio State Wexner Medical Center. Die Logistik zur Koordinierung der Abfallentsorgung und des Recyclings aus den Forschungslabors des medizinischen Zentrums und mehreren Campusgeländen ist komplex und erfordert Schulung und Einhaltung der Mitarbeiter in jedem Schritt des Prozesses – vom Klinikpersonal bis zum Wartungs- und Anlagenpersonal.

„Es sind mehrere Systeme erforderlich, um den Abfall dorthin zu befördern, wo er hingehört“, sagt Koch. „Wir müssen sie alle zusammenbringen, um eine Symphonie zu schaffen – ein Prozess, der sicherstellt, dass der Abfall getrennt bleibt und an den richtigen Ort gelangt.“

Während viele Menschen „ehrgeizige Recycler“ sind, wie Dial sie nennt, können sie ihren Bemühungen oft unbeabsichtigt schaden, wenn sie Recyclingbehälter verunreinigen, indem sie Gegenstände in die falschen Behälter werfen oder versuchen, Gegenstände mit Lebensmittelresten zu recyceln. Diese Fehler können dazu führen, dass ganze Säcke im Müll landen.

„Bildung ist wirklich sehr wichtig“, fügt Dial hinzu und erklärt, dass die Mitarbeiter Schulungen zu ordnungsgemäßen Entsorgungs- und Recyclingverfahren erhalten und dass das Team bei Systemfehlern Audits durchführt, um festzustellen, was schief gelaufen ist und wo Verbesserungen möglich sind.

Dieser Fokus auf Nachhaltigkeit und Abfallumleitung begann sich im medizinischen Zentrum im Jahr 2017 durchzusetzen, und innerhalb des letzten Jahrzehnts ist die Umleitungsrate des medizinischen Zentrums von etwa 6 % auf 37 % im Jahr 2022 gestiegen, trotz eines allgemeinen Anstiegs der damit verbundenen Abfälle Pandemie, sagt Dial.

Auch das Interesse der Mitarbeiter an Nachhaltigkeit ist deutlich gestiegen.

Das „grüne Team“ des medizinischen Zentrums, ein Zusammenschluss von Mitarbeitern, die sich für Nachhaltigkeit auf institutioneller Ebene interessieren, sei von rund 50 im Jahr 2017 auf derzeit über 800 gewachsen, sagt Koch.

Die Begeisterung für Nachhaltigkeit kommt größtenteils von Medizinstudenten und Assistenzärzten – der nächsten Generation von Klinikern, die sich mit Leidenschaft für das Thema engagieren und treibende Kräfte in ihren Einrichtungen sind. Ein medizinischer Assistenzarzt leitet die Leitung eines Qualitätsverbesserungsprojekts, das sich auf die Trennung medizinischer Abfälle des Ohio State Wexner Medical Center konzentriert, sagt Koch. Und Medizinstudenten engagieren sich in Lehrplänen, die sich auf Umweltgerechtigkeit konzentrieren, fügt Dial hinzu.

An der Washington University School of Medicine in St. Louis (WUSTL) haben Medizinstudenten die Führung übernommen und die medizinische Fakultät dazu gebracht, sich auf Nachhaltigkeit zu konzentrieren, indem sie mit kleinen, aber wirkungsvollen Projekten begonnen haben.

Joshua Perez-Cruet, ein Medizinstudent im zweiten Jahr und Co-Leiter der Nachhaltigkeitsgruppe der WUSTL School of Medicine, leitete die Bemühungen, von Einweg-Anatomie-Laborhandschuhen auf langlebige, wiederverwendbare Handschuhe umzusteigen.

„Eine schnelle Berechnung, bei der die von beiden Optionen in 20 Laborsitzungen erzeugten Abfälle verglichen wurden, machte deutlich, dass aus Nachhaltigkeitssicht wiederverwendbare Handschuhe der richtige Weg waren“, sagt Perez-Cruet. Es gelang ihm und anderen Schülern der Nachhaltigkeitsgruppe, etwa 80 % ihrer Klassenkameraden davon zu überzeugen, sich für strapazierfähige, waschbare Hausmeisterhandschuhe zu entscheiden. „Es war relativ einfach, die Unterstützung der Studierenden zu gewinnen und diese Initiative umzusetzen.“

Perez-Cruet leitet außerdem eine optionale Vorlesungsreihe, in der Studierende etwas über Klima- und Gesundheitsthemen lernen können, einschließlich einer Sitzung zur richtigen Mülltrennung, und er hat mit der Schulleitung zusammengearbeitet, um eine Sitzung zu entwerfen, die nun ein obligatorischer Bestandteil des Lehrplans ihrer medizinischen Fakultät ist .

Er hofft, dass die Nachhaltigkeitsgruppe durch Bildung weiterhin einen Unterschied machen kann, indem sie einfache Lösungen umsetzt, die auf lange Sicht eine große Wirkung haben können.

„Es gibt so viel, was ganz einfach getan werden kann, bevor wir uns High-Tech-Interventionen zuwenden müssen“, sagt er.

Caellagh Catley, Medizinstudent im dritten Jahr an der WUSTL School of Medicine und Co-Leiter der Nachhaltigkeitsgruppe, sagt, dass der von der Gesundheitsindustrie erzeugte Abfall angesichts der sich verschärfenden Klimakrise zwar ein gewaltiges Problem darstellen kann, Sie hofft, dass die nächste Generation von Gesundheitsdienstleistern mehr Lösungen schaffen wird.

„Viele Menschen gehen davon aus, dass Nachhaltigkeit und der Betrieb eines Krankenhaussystems, das effizient und kosteneffektiv ist und das Beste für die Patienten bietet, nicht dasselbe sind“, sagt Catley. „Ich glaube, dass diese Ziele in Einklang gebracht werden können. Wenn wir die Reduzierung von Abfall als etwas betrachten, das die Patientenversorgung verbessern und die Art und Weise, wie wir Medizin praktizieren, wirklich verbessern sowie langfristig die Gesundheit der Patienten verbessern kann, dann gibt es eine Menge.“ von Orten für Innovation.“