In den Notaufnahmen von Philadelphia ist kein Anstieg der Zahl der Menschen mit Atemwegsbeschwerden zu verzeichnen

Tara Mott hatte noch nicht einmal von den Waldbränden in Kanada gehört, als sie ein Engegefühl in der Brust verspürte.

Die 24-jährige versicherungsmathematische Analytikerin aus New Jersey leidet seit ihrem siebten Lebensjahr an Asthma. Nachdem sie jahrelang darum gekämpft hatte, ihr Asthma unter Kontrolle zu bekommen – manchmal brauchte sie mehrere Inhalatoren am Tag –, begann sie vor drei Jahren, neue Ärzte bei Jefferson Health aufzusuchen, und bekam eine Regime, das ihre Symptome normalerweise unter Kontrolle hält.

Diese Woche reichten ihre Maßnahmen zur Linderung ihres Asthmas nicht aus. „Egal wie oft ich meinen Inhalator nahm, er hat wirklich nicht seinen Zweck erfüllt“, sagte Mott. Als sie von den Bränden im Norden erfuhr, verstand sie den Grund.

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Notaufnahmen in der gesamten Region Philadelphia waren am Donnerstag wegen eines Zustroms von Patienten mit Atembeschwerden in Alarmbereitschaft, obwohl bis zum späten Nachmittag in den meisten Fällen noch kein Anstieg der Fälle zu verzeichnen war. Dennoch warnten Ärzte, dass die Gefahr für diejenigen, die anfällig für Luftqualitätsprobleme sind, noch nicht gebannt ist: Es kann einige Tage dauern, bis sich eine Entzündung entwickelt, bevor sie für Asthmatiker problematisch wird.

„Ich frage mich, was morgen und der nächste Tag bringen werden“, sagte James Reingold, Leiter der Abteilung für Notfallmedizin am St. Christopher's Hospital for Children. „Und ich habe definitiv das Gefühl, dass ich für das Wochenende den Atem anhalte.“

Während Menschen mit Grunderkrankungen am stärksten gefährdet sind, Atemprobleme zu entwickeln, gefährdet die schlechte Luftqualität alle.

„Die Auswirkungen reichen noch viel weiter“, sagte Jamie Garfield, Professor für Thoraxmedizin und Chirurgie am Temple University Hospital.

Die Partikel in der Luft seien so klein, dass sie in den Blutkreislauf gelangen und zu Herzerkrankungen beitragen könnten, sagte der Lungenarzt von Temple.

Trotz des erhöhten Risikos hatten die Notaufnahmen des Temple University Hospital, Jefferson Health, Tower Health und Main Line Health bis Donnerstagmittag keinen Anstieg der Patientenzahlen verzeichnet.

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„Wir sehen hier und da ein paar Patienten, die mit Atemwegsbeschwerden kommen“, sagte Brian Lahmann, Vorsitzender der Abteilung für Notfallmedizin am Reading Hospital und für das Tower Health System.

Auch das Children's Hospital of Philadelphia und St. Christopher's, das zu Tower Health gehört, verzeichnet keinen Anstieg der Zahl der Patienten, die an Atemwegsbeschwerden leiden.

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Für viele Familien sei die Gefahr, nach draußen zu gehen, schon beim Öffnen der Tür klar, sagte Reingold von St. Christopher's.

„Man kann rausgehen und es riechen – es sieht eklig aus, es riecht eklig, es brennt einem in den Augen“, sagte er.

In der Notaufnahme von St. Christopher's wurden am Donnerstag eine Handvoll Babys behandelt – Säuglinge sind anfälliger für schlechte Luftqualität, weil ihre Atemwege kleiner sind –, es kam jedoch nicht zu der befürchteten Patientenzahl.

Cheryl Bettigole, Gesundheitskommissarin von Philadelphia, sagte, die langsamen Notaufnahmen seien ein Zeichen dafür, dass die Bewohner die Warnungen der Stadt beachtet hätten.

„Ich bin letzte Nacht durch Nord-Philadelphia gefahren und die Straßen, die normalerweise ziemlich überfüllt sind, waren leer“, sagte sie. „Ich denke, die Leute haben dieser Warnung wirklich Beachtung geschenkt und sind drinnen geblieben.“

Dennoch kann nicht jeder den Rat befolgen, drinnen zu bleiben – sei es wegen der elterlichen Pflichten oder wegen der Arbeit für die vielen Menschen, die draußen berufstätig sind.

Aus diesem Grund ist es laut Ärzten wichtig, dass jeder, der nach draußen geht, Vorsichtsmaßnahmen trifft, wie zum Beispiel das Tragen einer Maske – vorzugsweise einer N95, die kleine Partikel, wie sie im Rauch der Waldbrände dieser Woche vorkommen, auffängt.

Jaleesa Robinson, 31, trug am Mittwoch eine Maske vor St. Christopher's, wohin sie ihre 13-jährige Tochter zur Behandlung eines Fußproblems gebracht hatte.

Robinson, eine Personalchefin, erkrankte kürzlich an Asthma, sagte jedoch, dass die Luft nicht so schlimm zu sein schien, als sie an diesem Morgen zur Arbeit ging. Am späten Nachmittag spürte sie, wie sich ihre Atemwege verengten. Sie holte ihren Asthma-Inhalator aus ihrer Handtasche, pumpte den medizinischen Nebel in ihre Lungen und bedeckte dann ihr Gesicht mit einer schwarzen Stoffmaske, sagte sie.

„Sobald ich in diesem Schlamassel hier herauskam, begann es mich zu beeinflussen“, sagte sie. Robinson sagte, sie wäre zu Hause geblieben, wo sie eine Klimaanlage mit Spezialfilter betreibt, aber der Fuß ihrer Tochter störte sie, also packte sie die Kinder ein und machte sich auf den Weg nach St. Christopher's.

„Wir werden auf jeden Fall versuchen, drinnen zu bleiben, bis dieser Schlamassel vorüber ist“, sagte sie.

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Bei einer Lebensmittelverteilung in einem Gemeinschaftsgarten im Hunting Park teilten Menschen mit Vorerkrankungen ihre Atembeschwerden mit Vertretern von Esperanza, einer auf Glauben basierenden Multi-Service-Organisation im Norden Philadelphias mit Schwerpunkt auf der hispanischen Gemeinschaft.

„Sie spüren einfach die Auswirkungen der schlechten Luftqualität auf ihren Körper und fühlen sich dadurch sehr unwohl“, sagte Jamile Tellez Lieberman, Senior Vice President für gesellschaftliches Engagement, Forschung und Gesundheitsgerechtigkeit bei Esperanza.

Für Menschen mit manuellen Tätigkeiten kann das Tragen einer Maske über einen längeren Zeitraum schwierig sein. Eine weitere Schwierigkeit: Das Fehlen regelmäßiger Updates auf Spanisch über die Luftqualitätsaktualisierungen, sagte Tellez Lieberman.

„Viele von ihnen sind unsicher oder ein bisschen unsicher“, sagte sie. „Was kann man am besten tun?“

Gesundheitsbeamte und Experten sagten, sie seien erleichtert, dass bisher nicht bei mehr Menschen schwerwiegende Symptome aufgrund der schlechten Luftqualität aufgetreten seien. Sie betonten jedoch, dass in Zukunft weitere systemische Veränderungen erforderlich seien, um solche Ereignisse abzumildern.

Die Mitarbeiterin Wendy Ruderman hat zu diesem Artikel beigetragen